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Le liège est un produit naturel puis qu’il est le composant de l’écorce d’un arbre, le chêne-liège. Le nom latin de cet arbre est Quercus Suber et comme dans tous les langues il existe des analogies suber est également le mot latin désignant le bouchon de liège. L’écorce de liège protège l’arbre des insectes, du froid et des intempéries tout en lui permettant de respirer, par de minces canaux appelés lenticelles.C’est autour du bassin Méditerranéen que l’on retrouve la plus grande concentration de chêne-liège au monde.

Une forêt de chênes-liège s’appelle une suberaie.

Aujourd’hui le liège entre dans nos maisons. Sa production a un impact très limité sur l’environnement. Aucun arbre n’est coupé. Le liège est récolté avec des techniques particulières appelées “démasclage” qui permettent de ne pas endommager le tronc du chêne.  Le liège est récolté dès qu’il atteint l’épaisseur voulue. De plus, il  est sans danger pour la santé humaine et est recyclable en fin de vie.
Le liège est un produit de faible densité, résiste relativement bien au feu, bon isolant thermique, acoustique  et vibratoire, et résistant à l’eau grâce à la subérine une molécule propre à son genre qui imprègne les cellules. Il est souple et se décompose lentement.

Côté pratique, le liège est un excellent isolant. Il permet d’économiser de l’énergie, car il absorbe la chaleur et la conserve pendant longtemps.  Le liège est aussi insonorisant et très résistant. Il s’adapte aussi bien dans un bureau que dans une maison familiale et ne demande pas de qualification particulière pour être posé.

Sa texture souple offre un confort pour la marche appréciable. Son prix est d’environ 30,00 € le m2 pour un paquet de dalles prêtes à poser.
Côté esthétique, le liège est chic, original et chaleureux par ses variantes de couleurs marron à noir.  Il est vendu en différentes teintes et motifs pour un aspect plus brut ou plus contemporain.Produit naturel et écologique, le liège constitue une bonne isolation thermique et phonique dans les constructions : murs, toitures, planchers, cloisons…

De par ses propriétés inaltérable, inoxydable et inattaquable surtout par les insectes, les champignons et les rongeurs , il constitue aussi une barrière contre l’humidité sans oublier le fait qu’il est difficilement inflammable et qu’il présente une très bonne résistance mécanique à la compression.
Il se combine très bien avec la peinture ou la tapisserie (papier peint) et s’adapte à tous types d’architecture.

Il participe à la construction en entrant dans la composition de béton allégé et de chapes isolantes. On le retrouve sous forme de panneaux et granulés en vrac pour l’isolation (le liège expansé).  Le corkoro (isolant composé à base de fibre de coco et de liège). Il existe en plaques ou en granulats et les deux formes sont toutes faciles à utiliser. C’est un composant du linoléum qui, lors de sa fabrication est réduit en poudre. Peut aussi être utilisé sous forme de dalles à poser en revêtements.

Enfin le liège est une matière première renouvelable mais qui demande du temps  en effet le temps nécessaire pour que l’écorce se reforme est d’une dizaine d’années environ ). Il se pose donc la question d’un usage de masse qui risque de nuire à la suberaie. Sa diffusion requiert donc la prise en compte du respect de la nature.

En résumé, les qualités du liège sont :

· Elasticité - Compressibilité – Souplesse : Comprimé rapidement dans sa limite élastique, il reprend presque instantanément 85% de son volume initial. Il se comprime sans dilatation latérale.
· Légèreté – « flotabilité » : sa faible densité est variable avec la qualité du liège – elle est due à l’air contenu dans ses cellules
· Adhérence : permise par la force d’expansion d’une matière élastique et par la présence de micro-ventouses (cellules coupées lors du cycle de fabrication) au contact des parois.
· Imperméabilité - Etanchéité: dues non seulement à la contre-pression exercée par le gaz des cellules, mais aussi à la présence dans les membranes du liège d’une forte proportion de substances grasses (subérine, cérine, …). Il absorbe moins de 18 à 20% d’eau. Si son volume augmente (au bouillage), s’est essentiellement dû à la dilatation des gaz contenus dans ses cellules.
· Imputrescibilité – Durabilité : Du fait de sa faible perméabilité, il résiste aux agents extérieurs.
· Faible conductivité phonique et thermique : Du au fait que l’air reste enfermé dans ses cellules (minuscules compartiments étanches) et isolé par une matière non hygroscopique et de faible poids spécifique. Exprimée en BTU ( British Thermal Units) par heure, la conductibilité thermique interne du liège en planche est de 0,2963 ; c’est la raison pour laquelle le tissu subéreux du chêne liège figure parmi les substances douées de la plus haute capacité isolante. De plus, en réduisant par compression sa taille de moitié, la pression de l’air emprisonné à l’intérieur des cellules ferme les capillarités.
· Mauvaise combustibilité : car il lui faut beaucoup d’oxygène pour brûler. De plus il carbonise en surface et cette couche empêche la propagation du feu.

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